Водный лед Меркурия – отличное место для поиска внеземной жизни
На истерзанной солнечным жаром планете Меркурий обнаружены громадные запасы водного льда и, возможно, органические соединения. Открытие предполагает, что сырье для возникновения жизни в нашем понимании может оказаться распространенным явлением по всей Солнечной системе.
Очевидно, на Меркурии находится от 100 миллиардов до 1 триллиона метрических тонн водного льда. Запасы расположены в затененных регионах у полюсов планеты, отмечают специалисты, анализируя данные космического аппарата NASA Мессенджер.
Возможность существования жизни на горячей поверхности Меркурия остается крайне сомнительной, но открытие даст всем астробиологам мира толчок к новым исследованиям.
«Чем больше мы изучаем Солнечную систему, тем больше понимаем, что это довольно влажное место, - рассказывает Джим Грин, директор подразделения NASA по вопросам планетоведения. – И это действительно захватывающе, так как означает, что имеющиеся на Земле объемы воды появились не в процессе формирования нашей планеты, а были занесены извне. Следовательно, вода и другие летучие вещества попали и в другие места в Солнечной системе. Нам действительно стоит продолжать поиски, следуя за водой и ее следами по всей системе.
Тоже органика?
Наблюдения Мессенджера, вращающегося на орбите Меркурия с марта 2011 года, представляют убедительные доказательства того, что отражающие свет образования, впервые замеченные у полюсов планеты радиотелескопом в Пуэрто-Рико два десятка лет назад, на самом деле являются водным льдом.
В самых холодных частях Меркурия – неизменно затененных регионах, где температура падает примерно до минус 223 градусов Цельсия – такой лед может лежать просто на поверхности без каких-либо укрытий. Но данные орбитального аппарата также демонстрируют, что в слегка теплых регионах есть гораздо больше замерзшей воды, погруженной под странный темный материал, действующий как изоляция.
Это темное вещество, очевидно, представляет собой смесь сложных органических соединений. Ученые отмечают, что это содержащие углерод строительные блоки жизни в нашем понимании. Такой органический материал может быть такой же по содержанию, как тот, что в конечном итоге дал жизнь на Земле.
Книга жизни
Возможно, Меркурий получил большую часть своей воды и органического материала тем же путем, что и Земля – вследствие ударов и падений комет и астероидов. Лед и органика – распространенное явление на замерзших космических телах, прибывающих из-за границ нашей системы.
«Там, вокруг звезд, много воды, но она на значительном расстоянии», - рассказывает ведущий специалист проекта Мессенджер Син Соломон.
Со своей сверхтонкой атмосферой и близостью к Солнцу Меркурий вряд ли очень подходит для жизни в нашем понимании. Но обнаружение льда и органики на этой планете подтолкнет к поиску организмов вне Земли, а также поможет ученым узнать больше о том, как жизнь пустила корни на нашей планете.
«История жизни начинается с попадания на какой-то объект воды и органических строительных блоков. Эти вещества должны пройти какие-то химические процессы, которые мы все еще не понимаем, - отмечает Син Соломон. – Таким образом, Меркурий становится предметом астробиологического интереса, чем он ранее не был. Не скажу, что мы ожидаем найти там какие-либо формы жизни, но что касается книги жизни, то Меркурий действительно может помочь нам понять некоторые из самых ее ранних глав».
Источник: MNN
- < Окаменелые капли дождя помогут разгадать парадокс молодой Земли
- Кроваво-красный океан в Австралии: конца света не будет! >
Комментарии: