Компактный спутник NanoSail D разработанный и запущенный национальным космическим агентством NASA, уже больше двух недель находится на орбите. Уникальность нового спутника заключается в том, что  стандартные двигатели на нем заменены так называемым «солнечным парусом», который позволяет двигаться в пространстве исключительно за счет давления солнечного света.

Космический аппарат NanoSail D находящий в составе более крупного спутника-носителя FASTSAT был запущен еще 19 ноября прошлого года. Согласно первоначальной программе он должен был отстыковаться от своего носителя и начать самостоятельный полет в начале декабря. Но из-за непредвиденных сбоев в работе стыковочного узла, спутник NanoSail D в течении, почти всего следующего месяца, никак не мог отделиться от своего носителя FASTSAT. И только 17 января, когда проект уже считался проваленным, Центр космических полетов имени Маршалла получил подтверждение успешной расстыковки двух спутников. А через  трое суток в автоматическом режиме аппарат NanoSail D, каким-то образом сумевший все-таки отделиться (причем без участия людей), раскрыл свой солнечный парус и начал выполнение поставленной перед ним миссии.  

Попутный ветер в велоспорте отныне – не каприз погоды, а личный выбор каждого. Французское отделение корпорации Bosch налаживает серийное производство электродвигателей для велосипедов. Буквально на днях новые двигатели станут доступны велопроизводителям. Двигатели от Bosch заказали уже 13 предприятий по производству велосипедов 16-ти разных марок. Уже весной 2011 года эти модели должны появиться в свободной продаже.

Наличие электродвигателя у велосипеда не значит, что ездоку больше не нужно жать на педали. Двигатель лишь усиливает движение педалей, а гибкая система управления позволяет ездоку выбирать уровень мощности двигателя, приспосабливая его к индивидуальным потребностям. Так что ездить на велосипеде с новым двигателем – очень комфортно и легко. Один из главных принципов, воплощенных инженерами Bosch в велосипедной двигательной системе – экономность. Это касается не только небольшого размера батареи, но и ее низкого веса и маленького времени зарядки: батарея полностью заряжается всего за 2 часа.

По отзывам участников выставки «EUROBIKE 2010» во Фридрихсхафен, разработчики Bosch в своем новом проекте учли все самые последние достижения техники: двигательная система оснащена компьютерным управлением и снабжена набором высококачественных батарей. Кроме того, велосипеды с электродвигателями Bosch открывают потребителям широкий выбор дизайна в целом ряде горных, спортивных и гоночных моделей.

Уже в марте этого года Россия планирует запустить новый научный спутник «Зонд-ПП», основной задачей которого станет сбор данных о температуре поверхности суши и океанов. Помимо этого спутник поможет получить сведения об изменениях в уровне солености морей и океанов, а также определить уровень влажности в «сухопутных» регионах планеты.

Готовый метеорологический спутник уже сейчас находится в НПО имени Лавочкина, где создаются платформы  малых космических кораблей («Карат»), используемые для запуска научно-исследовательских аппаратов. Как пояснил заведующий лабораторией Института радиотехники и электроники РАН (ИРЭ) Виктор Саворский, спутник будет получать всю необходимую информацию с помощью улавливания естественного радиоизлучения поверхности Земли. А если быть точнее, объектом внимания «Зонда-ПП» станет электропроводимость поверхности суши и воды, которая имеет свойство меняться вместе с изменением влажности и температуры. Для этой цели на спутнике установлен радиометр работающий на наиболее удобной длине волны 21 см, позволяющей свободно «прослушивать» Землю при любых погодных условиях. Информация, собранная с помощью научного спутника, предоставит «свежие» данные метеорологам о состоянии планеты и поможет им в составлении глобальных климатических моделей.    

Несмотря на то, что до запуска спутника осталось еще примерно два месяца, уже сейчас не составит большего труда предположить, какими именно, окажутся данные собранные «Зондом-ПП». И предыдущий год признанный одним из самым жарким за последние столетие, пожалуй, не оставляет никаких сомнений, что глобальное потепление продолжается, а значит очередной космический «наблюдатель» принесет нам далеко не самые «радужные» сведения.

Высокая концентрация углекислого газа в атмосфере создает парниковый эффект и в итоге приводит к изменениям климата. Однако, немецкие ученые из Института экологии, безопасности и энергетической техники им. Фраунгофера научились использовать СО2 с пользой для окружающей среды: оказывается, с его помощью можно эффективно красить полимеры или создавать антибактериальное покрытие, например, дверных ручек.

Углекислый газ – вещество с удивительными свойствами. Самое известное из них –  поглощать инфракрасное излучение – оказывается решающим для климата современной Земли. Однако, ученые обнаружили еще одно поразительное свойство углекислого газа – под высоким давлением он ведет себя как растворитель. Это навело ученых из Обергаузена на мысль использовать углекислый газ при окрашивании полимеров и пропитывании их определенными веществами.

Во время экспериментов исследователи ввели жидкий углекислый газ в контейнер с высоким давлением, в котором находились полимерные изделия. Затем они поднимали температуру и давление до тех пор, пока газ не достиг сверхкритического состояния и не начал проявлять свойства растворителя. При давлении в 170 бар, то есть, в 170 раз превышающем нормальное, порошкообразный краситель полностью растворяется в углекислом газе и может быть введен в верхний слой полимера. «Этот процесс занимает лишь несколько минут», -  говорит Манфред Реннер из Института им. Фраунгофера.

Исследователи НАСА разработали новый способ эффективного орошения полей. Они предлагают использовать для этого компьютерную программу, с помощью которой сельскохозяйственные предприятия смогут в реальном времени управлять расходами воды для орошения своих земель. Программа использует данные спутников космического агентства США, а также информацию, поставляемую местными метеостанциями и специально возведенными беспроводными сетями датчиков. Система позволяет предсказать необходимый для ближайшего будущего объем орошения. Естественно, эти данные можно получить в любой момент.

Потребность в эффективных способах орошения велика: почти 70% совокупного объема водоснабжения США потребляется на сельскохозяйственное орошение. “Получив детальные данные, агрофирмы смогут распоряжаться имеющейся в их наличии водой как можно более эффективно”, - говорит Рама Немани из исследовательского центра Ames NASA, где реализуется проект.

Первые 18-месячные испытания программы проводятся в одной из южных долин Калифорнии на местных сельскохозяйственных и винодельческих предприятиях. В проекте используется техника, являющаяся продолжением разработок TOPS (Terrestrial Observation and Prediction System). НАСА уже несколько лет использует TOPS для предсказания наводнений и засух и адекватной реакции на них. При этом применяются данные спутников НАСА и геологического ведомства США Geological Survey, а также информация об окружающих условиях – температуре, осадках, влажности почвы и т.п., получаемая с помощью беспроводных сетей датчиков. Кроме того, система может использовать локальную метеорологическую информацию и другие модели прогнозирования.